批判性反思和系統思考
將永續發展教育融入其中應該考慮到改變根本的人類中心主義對世界的理解的挑戰，同時重新主張教育的內在價值，作為一種增強每個個人能力和自由的經驗。
創建有利於思考的環境的一種方法是撰寫允許多種和複雜答案的學習單元，並讓學生進行批判性詢問。使用非自上而下的編寫方法是很重要的。它需要允許學生批判性地思考，與內容互動，並將知識視為一個持續的過程，而不是一個固定於石頭上、無法挑戰的東西。批判性詢問是檢查現有假設並解構、重構和建構知識的過程。詢問、批判性思考和整合能力使學生能夠識別問題、提出解決方案、找到支持和反對所提方案的證據，並根據這些證據評估解決方案。批判性詢問幫助學生檢查和挑戰現狀，並加深他們對周圍世界中問題的批判性理解。
有意義的學習，與機械性地吸收資訊相對，可以透過使其變得更加清晰來使我們的複雜世界活躍起來。教科書作者可以以一種有利於開放結束的教學的方式撰寫內容，而不是引導學生朝向一個「正確的」答案。永續發展教育「不僅僅是知道有關環境、經濟或平等和社會正義問題的事情，而是涉及有意願和能力在這些系統的相互聯繫所產生的緊張中，智慧和個人地參與」。往往不同的價值觀和利益衝突在學校所教的內容中都缺席。對於學生的年齡和發展水平，重要的是讓他們參與其中，識別、理解和分析這些衝突，並學習到辯論和談判是民主政治過程的一部分。通過分析這些在個人、組織和結構層面上，以及從地方到全球的地理範疇中的相互衝突的利益，學生不僅學到了永續性問題的根本原因，還學到了他們可以採取的行動來解決這些問題。
圖5可以幫助學生從整體的角度分析這些緊張和衝突，並透過考慮永續發展的環境、經濟、社會和政治相互連繫的維度，培養他們的批判性和系統性思考能力。該圖形表示了這些維度，強調了它們之間的基本緊張。這種視覺模型也可以在教室中用來幫助學生理解並為永續發展問題提出有意義的回應。所選的問題可以通過討論四個（有顏色的）發展維度之間的緊張和可能的永續協同作用來分析。對於更高級的學生，該模型可以用來處理從個體到全球層面的選定問題。
系統思考是一種解決問題的有用方法，它比孤立地考慮問題更有效。考慮到永續發展的複雜性，這樣的模型只能提供指導。例如，圖5無法描述人類對生物圈的依賴複雜性。
科學知識主要是通過將問題分隔成組件來獲得的，但已經顯而易見，人類面臨的許多複雜問題需要更系統的方法。嵌入永續發展教育應考慮到改變主導許多學科和大部分學校課程的本質上以人為中心的世界觀的挑戰。同時，它應該重新表述教育中的人文主義議程，並重新確認教育作為一種增強每個人能力和自由的經驗的內在價值。雖然環境科學課程可能試圖在學生中培養對當前生態危機的嚴重性和回應中保護實踐的重要性的認識，但核心科目可能繼續促進對環境（我們居住的世界）作為人類用於進步名義的資源庫的功利主義認知。這後一種方法與培養學生的環境良知和管家精神的目的相違背。教科書作者可以強調生物、物理、社會、經濟、政治和文化現象的相互連接性，並從永續發展的整體角度參考問題的跨學科處理。他們可以鼓勵教師超越自己學科或學科的界限，並有意識地融合其他學科的知識，同時也確定單一學科處理永續性問題的潛力和限制。
